A morte do Machadinho

 

Foto: ogol.com (12/02/2022)

O ginásio Humberto Nesi, popularmente conhecido como Machadinho, foi aberto ao público em 1994 e teve seu fim sacramentado no segundo semestre de 2011 quando foi demolido para construção da Arena das Dunas. A ideia de ter um grande ginásio em Natal era antiga. O governador Cortez Pereira decidiu em 1973 construir o "Castelinho" que seria ao lado do Castelão que tinha sido inaugurado no ano anterior.

Os anos se passaram e o projeto não prosperou. Entretanto, na metade dos anos 80, existia uma pressão por parte dos presidentes de várias federações esportivas do estado pela construção do "Castelinho". Em 1985, o prefeito de Natal, Marcos Formiga, declarou publicamente que o novo ginásio estava em estudo.

Porém, a nova praça esportiva somente começou a ser construído por volta de 1992 quando a prefeita era Wilma de Faria. Sua conclusão ocorreu em 1994 na gestão de Aldo Tinôco. Segundo a imprensa da época, o empreendimento custou algo em torno de 3,4 milhões de dólares.

O ano de inauguração do Huberto Nesi foi bastante intenso. O primeiro grande evento foi a Taça Brasil de Futsal realizada em abril. Já em maio, a quadra recebeu a seleção feminina de basquete em um amistoso contra Cuba. No mês seguinte, o time de Paula e Hortência se sagrava campeão mundial na Austrália. Ainda em 1994, o Machadinho recebeu a seleção brasileira de vôlei masculino, a primeira geração de ouro.

Final da Taça Brasil de 1994
Foto: Folha de Hoje (03/05/1994)

O sucesso da Taça Brasil em 94 foi tamanho que a competição voltou para o Machadinho em 1995. Por outro lado, os problemas estruturais do equipamento esportivo se tornaram públicos e ganharam grande proporção naquele torneio. A disputa chegou a ter uma partida transferida para o ginásio da UFRN devido as condições inadequadas do piso da quadra.

Ao longo dos anos, somado a falta de manutenção adequada, foram muitos danos estruturais, infiltrações crônicas e goteiras permanentes. O acúmulo de danos gerou algumas reformas paliativas que consumiram recursos públicos e viabilizaram outras atrações interessantes como o Mundial de Basquete Feminino Sub19 (1997), Jogos Universitários Brasileiros (1999), Taça Brasil de Futsal (2006) e incontáveis shows.

Taça Brasil de 2006
Foto: ge.globo.com (12/03/2016)

 Quando a Fifa escolheu Natal como sede da Copa do Mundo de 2014, o Machadão estava reformado e em plena atividade. No entanto, logo ao lado, o abandonado Ginásio Humberto Nesi era, ainda em 2009, melancolicamente saqueado por vândalos, sem qualquer proteção do poder público. Na época, a Tribuna do Norte chegou a denunciar o descaso. 

Abandono em 2009
Foto: Tribuna do Norte (02/08/2009)

O Machadinho morreu agonizando. Só restaram lembranças dos grandes momentos esportivos e dos eternos problemas.